Ambientato nel paese australiano del titolo (la Nuova Zelanda), The New Zealand Story è un gioco platform incredibilmente bello e che richiede grande abilità, con protagonista Tiki il Kiwi, probabilmente il più amabile dei personaggi arcade mai creati. Gli amici uccellini Kiwi di Tiki sono stati rapiti da una malvagia foca leopardo e Tiki é incaricato di salvarli.
The New Zealand Story è un videogioco a piattaforme superbo, costantemente innovativo e molto impegnativo, che presenta una grande varietà di nemici intelligenti e caratteristici, tra cui pinguini armati di sassi, una feroce foca leopardo e una balena ghiacciata che lancia cristalli di neve. Durante la sua ricerca, Tiki può prendere il controllo di una vasta gamma di veicoli ed armi – includendo tra i primi mongolfiere e dischi volanti. La progettazione dei livelli è superba, con l’esplorazione spesso premiata da oggetti bonus, percorsi alternativi o passaggi per aree segrete che trasportano il giocatore verso i livelli successivi.
The New Zealand Story fu rilasciato da Taito per il mercato delle sale giochi nel 1988. Il concetto e l’ambientazione del gioco sono stati ispirati da un viaggio di vacanza nella Nuova Zelanda, effettuato da uno dei programmatori della Taito. Il giocatore controlla Tiki, un uccellino della specie dei kiwi che deve salvare la sua ragazza Phee Phee e molti altri suoi amici kiwi che sono stati rapiti da una grande foca leopardo di colore blu.
Mentre evita i nemici, il giocatore deve muoversi all’interno di una serie di livelli simili a dei labirinti a scorrimento, presidiati alla fine dagli uccellini amici di Tiki, intrappolati all’interno di robuste gabbie. L’obiettivo in ogni livello è quello di controllare Tiki, fargli attraversare il round in sicurezza, cercare di evitare i proiettili nemici e le trappole (Tiki muore ricevendo un solo colpo) e salvare i suoi amici kiwi in gabbia. Inizialmente Tiki avrà a disposizione una scorta infinita di frecce, ma la raccolta di ulteriori potenziamenti possono trasformarle in bombe, laser o palle di fuoco. I colpi agiscono in modo differente e la loro utilità si basa soprattutto dalla conformazione del luogo dove si trova il giocatore.
Una caratteristica distintiva del gioco è la possibilità di controllare una vasta gamma di veicoli volanti, inclusi palloncini, mongolfiere, anatre, dirigibili e UFO. I veicoli si possono trovare già pronti per l’uso o rubati direttamente da un nemico. I livelli che Tiki deve esplorare sono piuttosto ampi.
Al posto del classico gioco a schermo singolo, qui si può “scorrere” in tutte le direzioni e viene anche offerta al giocatore la possibilità di esplorare e navigare i vari labirinti, nel tentativo di trovarne l’uscita e i molti segreti nascosti. Nell’angolo in basso a sinistra dello schermo è collocata una mini-mappa che mostra la posizione di Tiki e quella del suo amico kiwi in gabbia (che è anche l’uscita di ogni round).
Spesso l’enorme dimensione dei round richiede che Tiki ottenga dei veicoli di trasporto (forniti il più delle volte dai nemici), per poter continuare l’esplorazione del round e raggiungere l’uscita. Sebbene Tiki muoia istantaneamente sotto i colpi delle numerose armi nemiche, non viene danneggiato direttamente dalla maggior parte di essi.
Il gioco presenta un totale di cinque livelli, ciascuna con quattro round. Solitamente il quarto round è presidiato da un boss, tranne il quarto livello (Strait Cook). Altre caratteristiche includono numerose aree segrete e scorciatoie nascoste, accessibili tramite speciali portali nascosti denominati ”warp”.
Nei livelli più avanzati, se il giocatore perde la sua ultima vita causata dal proiettile di un’arma, verrà inviato all’interno di un round speciale, chiamato ”Heaven” (il ”Paradiso”). Qui è possibile ricevere un finale speciale, oppure trovare la via segreta per uscire dal paradiso e continuare a giocare.
Ogni round ha un limite di tempo invisibile in cui il giocatore deve riuscire a raggiungere (o più precisamente trovare) l’uscita. Se il giocatore impiega troppo tempo per trovarla, verrà riprodotto un jingle, accompagnato da un messaggio con una scritta ”Hurry!”. Trascorso un pò di tempo dopo l’avvertimento, un piccolo demone rosso e invincibile apparirà sullo schermo e inizierà ad inseguire Tiki e quando lo avrà raggiunto lo ucciderà all’istante. Il gioco condivide diversi elementi con i precedenti giochi Taito (come ad esempio la raccolta delle lettere per completare la parola ”EXTEND”, apparsa già in Bubble Bobble).
